服饰，狭义方面指人们所穿的服装，广义方面指一切可以遮蔽身体的物品。由于人们的居住地域、生活习惯、宗教信仰等不同，各民族的服饰也各有不同。
衣服是人类有意识的加工制作的护身物品。在原始社会，人们的意识还处于萌芽阶段，尚未意识到需要穿衣服，在气候温暖的时节，先民们大都赤身裸体，气候寒冷的时节，将兽皮披在身上抵御寒冷，但这种抵御寒冷的兽皮并不是衣服。原始人最初的饰品，大多是自然界的花草树木或碎石兽骨等，将其简单的处理加工戴在头上或腰上，装饰自己。在旧石器晚期遗址中出土的物品就有有打磨成串的小石头，穿孔的兽骨，有的饰品还染上了颜色，这反应了先民们已经有了对饰品的追求。
中国古代的服饰以上衣下裳为基本形制，起源于保护人们身体的需要，冬天天寒帮助人们保暖，夏天天热帮助人们防晒，早期上衣的形式是交领右祍，有长至腰间的袖子，下裳和现代的围裙类似，长短到膝盖，用带子固定在腰前，最初的下裳没有裤子，后来为了保护腿部和抵御严寒，在腿上套上类似皮筒的服饰，称为“袴”。早期的衣裳只是遮前不遮后，并无男女之别，后随着社会的进步，人们意识的提高，对衣裳的审美要求也随之提高，服饰又增加了遮体蔽羞的功能，帽子、屦等起保护和装饰的饰品也随之出现。上衣下裳的形制一直延续至今，只不过在样式上有所不同。
夏商周时代，服饰成为体现阶级地位、贵贱尊卑的工具，不同社会等级的人，服饰的颜色、样式、质地和纹饰等都有严格的区分。如天子的服饰上有十二章纹，公的服饰有九章纹，侯伯的服饰有五至七章纹，而士的服饰只有二章纹，平民百姓更是只能穿用粗麻制作的衣服，不准穿用带有纹章的深衣，这也是历朝历代最为常见的平民百姓的服饰。此外服饰上的图案也各不相同，如天子和公为龙，天子有升龙和降龙，公只有降龙，平民百姓则不许纹龙的图案，一旦发现就是诛九族的重罪。在不同的场合，服饰也各有区分。据记载，仅用于祭祀的服饰就有多种，如天子祭天时，身穿大裘而冕，祭奠先王时，身穿衮冕，祭社稷时，身穿希冕。
汉晋的服饰大都为宽大的深衣。上衣和下裳连在一体的服饰称为深衣，集遮羞、敝体、装饰于一体。汉晋的深衣，衣领如矩，袖园似规，背部的缝隙像绳子一样直，下裙的两边留宽大的余幅，深衣的用途非常广泛，男女都可以穿着，且身穿这种宽大的深衣会显得人特别的雍容华贵，因此，深衣深得贵族的喜爱。西晋和东晋时期，玄学盛行，“凡一袖之大足断为两；一裙之长，可分为二”，王公贵族，贫民百姓皆以宽杉长袖为时尚，追求飘逸的风姿。
南北朝时期，民族大融合大发展，大批胡人进去中原地区，他们的服饰形式也流传开来。胡服的形制为窄身紧袖，圆领开衩，因其方便活动，适合用于耕耘和征战，外观上利落美观，制作的衣料较少，所以深得汉族人民的喜爱。同时，进去中原地区的少数民族受到中原文化的影响，因而将他们服饰又融入了汉族服饰的某些元素，自隋至唐期间，胡服、汉服、胡汉融合服饰越来越多。唐代时期，人们更是将身穿胡服当做非常时尚的事情，文武百官、贫民百姓都将胡服当成了常服，甚至皇帝都亲穿胡服，“胡气”不仅体现在男子服饰上，女子的服饰也是如此。唐代的服饰，延续了周、汉以来的传统服饰，又将胡、汉服饰融为一体，创新了服饰的新形制，唐代之后，宋元明等朝代都在延续唐代服饰的基础上又进行了创新。
清代是满族人建立的朝代，满族人为了维护本民族的传统，加强国家的统治，清代统治者下令除满族之外各民族进行剃发易服，这也导致了清代的服饰在古代的服饰中独具特色、更加丰富多彩，代表性的服饰有旗袍、马褂、凉帽等。
清朝末年后，由于西方列强的入侵，中国的服饰开始受到西方服饰的影响，部分思想先进的人士，开始率先剪发，效仿西方的服饰，自此开创了中国近代服饰的先河。
